ARA San Juan: a nueve años de la tragedia que se llevó la vida de 44 tripulantes, la causa judicial sigue bajo la lupa
El 15 de noviembre de 2017, el submarino ARA San Juan perdió contacto con la Armada Argentina mientras navegaba por el Atlántico Sur. A bordo viajaban 44 tripulantes, entre ellos un santiagueño. Ninguno sobrevivió. Nueve años después, la tragedia continúa siendo una de las páginas más dolorosas de la historia reciente del país y las responsabilidades por el hundimiento siguen siendo motivo de reclamos de justicia.
La desaparición del submarino, las alertas sobre sus condiciones técnicas, las comunicaciones previas a la última inmersión y las decisiones adoptadas por la conducción de la Armada quedaron en el centro de una investigación que busca determinar cómo se llegó al desenlace fatal.
La tragedia no solo dejó 44 familias atravesadas por el dolor, sino también una pregunta que todavía reclama respuestas: ¿se pudo haber evitado el hundimiento?
David Melián, el santiagueño que soñaba con ser submarinista
Entre los 44 tripulantes estaba David Adolfo Melián, cabo principal de la Armada Argentina, oriundo del paraje San Andrés, en el departamento Jiménez, Santiago del Estero.
Apodado «El Zurdo», tenía 30 años y era integrante de una familia de nueve hermanos. Desde muy joven soñaba con convertirse en marino y logró ingresar a la Armada después de superar numerosas dificultades económicas y personales.
Su historia estuvo marcada por el esfuerzo. Durante su adolescencia estudiaba en El Bobadal y recorría en bicicleta unos 40 kilómetros para regresar a su casa los fines de semana. Para reunir el dinero necesario para ingresar a la carrera militar, incluso trabajó junto a un primo en tareas rurales.
Ingresó a la Armada en febrero de 2007 y llegó a desempeñarse como ayudante del cargo de Reparaciones Electrónicas del submarino ARA San Juan.
En septiembre de 2017 había regresado a Santiago del Estero para visitar a su familia. Fue una de las últimas veces que sus seres queridos pudieron compartir tiempo con él antes de la trágica navegación. Su historia sigue siendo especialmente recordada en El Bobadal y en toda la provincia.
Las alertas sobre las condiciones del submarino
Uno de los aspectos más sensibles de la tragedia fueron las advertencias sobre el estado técnico de la nave antes de su última misión.
Durante el juicio oral se incorporó documentación que daba cuenta de problemas detectados en el submarino después de su reparación de media vida.
Un acta del Consejo Asesor del Arma Submarina, fechada el 30 de abril de 2017, registraba observaciones sobre:
Problemas en el sistema de refrigeración de agua de mar.
Pérdidas hidráulicas y filtraciones de aire.
Detectores de gases fuera de servicio.
Fallas en sensores.
Ruidos en la línea de eje.
Filtraciones entre un tanque de combustible y uno de baterías.
El submarino acumulaba 39 meses sin el mantenimiento previsto. En aquella reunión se había recomendado gestionar de manera urgente su ingreso a dique seco durante el primer semestre de 2018.
También se había consignado que la unidad podía operar bajo determinadas restricciones, entre ellas una profundidad máxima de 100 metros.
Estos antecedentes fueron centrales durante el debate judicial, porque permitieron discutir qué información tenían los responsables de la Armada y qué decisiones debieron adoptar antes de autorizar las operaciones.
Las últimas horas del ARA San Juan
El submarino había partido de Mar del Plata el 25 de octubre de 2017. Su misión contemplaba una escala en Ushuaia, ejercicios navales y posteriormente tareas de vigilancia y control de los espacios marítimos del Atlántico Sur.
El 14 de noviembre, mientras navegaba en medio de un fuerte temporal, se produjo un episodio que sería determinante.
Alrededor de las 22.30 ingresó agua de mar por el sistema de ventilación hasta el tanque de baterías número 3, ubicado en el compartimento de proa. La situación provocó un cortocircuito y un principio de incendio.
La novedad fue comunicada a tierra a las 23.42. A partir de entonces se sucedieron comunicaciones entre los responsables del submarino y los mandos de la Fuerza de Submarinos.
El comandante Pedro Martín Fernández recibió la orden de cancelar la patrulla y regresar a Mar del Plata.
La nave emergió para ventilar sus compartimentos y cargar las baterías, permaneciendo en superficie bajo condiciones meteorológicas adversas.
El último contacto satelital conocido se produjo el 15 de noviembre a las 7.19. Para entonces, el submarino había vuelto a sumergirse.
A las 10.52, los sistemas internacionales de monitoreo detectaron un evento hidroacústico en las proximidades de la última posición conocida, posteriormente asociado con la implosión del submarino.
La búsqueda se extendió durante un año. Finalmente, los restos fueron localizados el 17 de noviembre de 2018, a unos 900 metros de profundidad y aproximadamente 597 kilómetros de Comodoro Rivadavia.
Cómo terminó el juicio y en qué etapa está la causa
Nueve años después del hundimiento, la investigación judicial atravesó una instancia fundamental: en marzo de 2026 comenzó el juicio oral contra cuatro ex altos mandos de la Armada Argentina.
El debate se desarrolló ante el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz, en Río Gallegos. Durante casi 30 audiencias declararon alrededor de 90 testigos, entre submarinistas, especialistas, técnicos, familiares de las víctimas y antiguos integrantes de la Armada.
La Fiscalía sostuvo que los responsables permitieron que el submarino zarpara en condiciones deficientes de mantenimiento y alistamiento, exponiendo a la tripulación a riesgos que podrían haberse evitado.
El 8 de julio de 2026 se conoció el veredicto:
Claudio Javier Villamide
Excomandante de la Fuerza de Submarinos. Recibió tres años de prisión de ejecución condicional y seis años de inhabilitación especial para ejercer cargos públicos, por incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte.
Luis Enrique López Mazzeo
Excomandante de Adiestramiento y Alistamiento de la Armada.
Héctor Aníbal Alonso
Exjefe del Estado Mayor del Comando de la Fuerza de Submarinos.
Hugo Miguel Correa
Exjefe del Departamento de Operaciones del Estado Mayor de la Fuerza de Submarinos.
La condena a Villamide fue por mayoría. Uno de los tres jueces votó por absolverlo.
Sin embargo, el proceso no terminó con ese fallo.
La causa se encuentra actualmente en la Cámara Federal de Casación Penal, donde se revisan las impugnaciones presentadas contra la sentencia.
A fines de septiembre de 2026, el expediente quedó radicado en la Sala IV, integrada por los jueces Javier Carbajo, Gustavo Hornos y Mariano Borinsky.
Entre los planteos que llegaron a esa instancia se encuentran:
La Fiscalía y una de las querellas apelaron las absoluciones de los tres ex altos mandos.
La defensa de Claudio Villamide cuestionó su condena y solicitó que sea revocada.
La querella encabezada por Luis Tagliapietra, padre de uno de los tripulantes fallecidos, pidió la nulidad del juicio y que se realice un nuevo debate en Mar del Plata.
El 11 de octubre, Casación abrió un plazo de diez días para que las partes ampliaran los fundamentos de sus recursos antes de convocar a una audiencia oral.
Por lo tanto, al cumplirse nueve años de la tragedia, la sentencia de primera instancia todavía no está firme y la revisión judicial continúa abierta.
Nueve años después, las familias siguen reclamando justicia
La tragedia del ARA San Juan dejó 44 vidas truncadas y familias que todavía buscan respuestas sobre las circunstancias que provocaron el hundimiento.
Para Santiago del Estero, el recuerdo tiene un nombre propio: David Melián. Un joven nacido en San Andrés que, a fuerza de sacrificio, logró cumplir su sueño de convertirse en submarinista y terminó formando parte de una de las páginas más dolorosas de la historia naval argentina.
A nueve años de aquel 15 de noviembre, su historia y la de sus 43 compañeros siguen presentes. Mientras la Justicia revisa las responsabilidades penales, el reclamo de las familias continúa siendo el mismo: conocer toda la verdad y que las responsabilidades por la muerte de los 44 tripulantes no queden sin respuesta.
