Pequeños cambios en las lluvias podrían generar grandes crisis hídricas, advierten expertos

Un equipo del Instituto de Ciencias Weizmann publicó en la revista Nature Communications un estudio que desafía supuestos previos sobre el ciclo del agua.

Los científicos concluyeron que la evapotranspiración —el proceso por el cual el agua vuelve a la atmósfera desde el suelo y las plantas— posee un límite superior estable, que se mantiene constante bajo distintas condiciones climáticas y de vegetación.

La investigación fue dirigida por el Dr. Eyal Rotenberg, integrante del grupo del profesor Dan Yakir, y se basó en proyecciones de modelos climáticos junto con datos de largo plazo de FLUXNET, una red internacional que desde la década de 1990 monitorea los intercambios de carbono, agua y energía entre los ecosistemas terrestres y la atmósfera.

El hallazgo tiene implicancias directas para la comprensión del cambio climático. Según el estudio, incluso pequeñas variaciones en las precipitaciones podrían generar cambios desproporcionados en el rendimiento hídrico, es decir, en la cantidad de agua disponible tras descontar lo que se pierde por evaporación.

En términos prácticos, esto implica que las regiones áridas podrían ver reducidas sus reservas de agua con mayor rapidez de lo previsto, mientras que las zonas húmedas enfrentarían un riesgo creciente de inundaciones y crecidas repentinas. “Los ecosistemas en regiones áridas son más sensibles al cambio climático de lo que pensábamos y están más cerca de su umbral de supervivencia”, señaló Yakir.

Actualmente, más del 60% de la precipitación que cae sobre las superficies terrestres regresa a la atmósfera mediante la evapotranspiración, y en zonas áridas este porcentaje puede acercarse al 100%. Sin embargo, el estudio determinó que existe un punto de “saturación” más bajo de lo estimado hasta ahora, lo que redefine la manera en que se evalúa la disponibilidad de agua en un escenario de cambio climático global.

* Este contenido fue producido por expertos del Instituto Weizmann de Ciencias, uno de los centros más importantes del mundo de investigación básica multidisciplinaria en el campo de las ciencias naturales y exactas, situado en la ciudad de Rehovot, Israel.