Una nueva variante del coronavirus vuelve a poner en foco la vigilancia epidemiológica
La variante NB.1.8.1 se expandió velozmente en China y ya circula en Estados Unidos.
Una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 avanza por el hemisferio norte y vuelve a poner en foco la vigilancia epidemiológica global. La NB.1.8.1, detectada primero en Asia, ya aparece en secuencias genómicas de Estados Unidos, mientras genera un aumento sostenido de hospitalizaciones en China, Hong Kong y Taiwán.
La alerta por la variante NB.1.8.1 surgió tras los informes de circulación comunitaria en Asia oriental. Según datos de seguimiento viral global, este linaje se convirtió en dominante en Hong Kong y China entre fines de marzo y abril.
Al mismo tiempo, su presencia comenzó a expandirse en Estados Unidos a partir de muestras tomadas en aeropuertos a viajeros internacionales.
Casos reportados
Un vocero de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmó que la agencia estadounidense “está al tanto de los casos reportados de COVID-19 NB.1.8.1 en China y mantiene contacto regular con socios internacionales”.
De acuerdo con el virólogo Subhash Verma, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Nevada citado por CBSnews, esta nueva variante “no provoca una enfermedad más grave que las anteriores, aunque parece tener una ventaja de crecimiento, lo que sugiere que podría propagarse más fácilmente”.
Las manifestaciones clínicas no se diferencian demasiado de las que causaron variantes previas: fiebre, fatiga, tos y dolor de garganta siguen siendo los síntomas más frecuentes. Verma advirtió que “la NB.1.8.1 se transmite con más eficiencia”, lo que coincide con datos preliminares de laboratorio que muestran una mayor afinidad del virus por las células humanas.
Amy Edwards, infectóloga y docente de la Universidad Case Western Reserve citada en la misma nota, aclaró que el aumento de hospitalizaciones registrado en algunas regiones no se debe necesariamente a una mayor virulencia: “Lo que están viendo en China, Hong Kong y otras áreas donde esta variante se disparó, es un incremento de internaciones que parece responder a un repunte estacional típico de verano”.
Actualmente, en Estados Unidos la variante dominante sigue siendo la LP.8.1, que circula desde fines de 2024. Sin embargo, el escenario empieza a dividirse con la irrupción de dos nuevos linajes con fuerte capacidad de diseminación: NB.1.8.1 y XFG. Este último, una recombinación de las variantes LF.7 y LP.8.1.2, fue identificado por primera vez en febrero en Quebec y ya representa el 10% de las muestras analizadas en América del Norte y Europa (BAE Negocios).
