El padre Pepe recordó a Francisco: “No puedo pensar en él sin pensar en Bergoglio”
A un año de la Pascua del Papa, el sacerdote villero destacó su cercanía con los pobres, su estilo austero y el acompañamiento clave que recibió en momentos difíciles.
Al cumplirse un año de la Pascua del Papa Francisco, el Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (Celam) difundió el testimonio del sacerdote argentino José María Di Paola, conocido como el “padre Pepe”, uno de los referentes de los curas villeros en el país y cercano al camino pastoral del entonces arzobispo Jorge Mario Bergoglio.
En una entrevista publicada por ADN Celam, el padre Pepe -que cumple su tarea sacerdotal en Santiago del Estero- compartió recuerdos y reflexiones que dejan ver una relación construida desde la cercanía, la confianza y la misión compartida en los barrios populares.
“Cuando pienso en Francisco realmente no puedo dejar de pensar en Bergoglio”, afirmó el padre Pepe, al remarcar la continuidad entre el sacerdote y el Pontífice. “Fue la persona más querida que conocí”, agregó, destacando su sencillez, humildad y su amor por los pobres como rasgos centrales de su vida pastoral.
El vínculo entre ambos se forjó en el trabajo cotidiano en las villas, donde —según relató— la cercanía con la gente no era un discurso sino una experiencia concreta. “El modo de ser de él era simple y austero”, recordó, y evocó escenas cotidianas como verlo viajar en colectivo, reflejo de una vida sin privilegios ni distancias.
Ese mismo estilo, señaló, fue el que promovió entre los curas villeros: habitar los barrios, compartir la vida con la comunidad y construir desde la presencia constante. En ese sentido, destacó también su forma de acompañar: “Nos dejaba trabajar con mucha libertad […] respetaba las iniciativas y las acompañaba”.
El sacerdote subrayó que ese respaldo fue clave en momentos difíciles, como cuando recibió amenazas de muerte tras denunciar el narcotráfico en la Villa 21-24. “Me apoyó y lo hizo públicamente”, afirmó, al recordar el acompañamiento de Bergoglio y del conjunto de los obispos.
A un año de su Pascua, el padre Pepe consideró que el legado del Papa Francisco sigue vigente y continúa interpelando a la Iglesia y al mundo. “Fue ese hombre que pudo unir corazones más allá inclusive de la religión católica”, expresó, y lo comparó con líderes universales por su capacidad de tender puentes.
Finalmente, remarcó que en las periferias su figura mantiene una fuerte presencia: “Tenemos un legado muy importante”, concluyó, al destacar la vigencia de su mensaje en favor de los más vulnerables.
